Running head: GROWING UP WITH CANCER                                                                   1 

Growing Up with Cancer 

Mariel Vargas 

English 1A 

College of the Desert         

 

GROWING UP WITH CANCER                                                                                           2 

It's nearly two in the morning and all I hear outside my bedroom door is my parents talking 

and rolling a luggage down the tiled hallway. It's that day again, the day my parents and my little 

sister leave to the hospital before sunrise and don't come back home for two weeks. I was use to it 

and I knew it was my job to take care of the house and my other little sister. This has been my life 

since I was ten, so it was completely normal to be left alone at home for two weeks every month 

maybe even longer. Growing up with my youngest sister having cancer has taught me how to take 

care of myself both physically and mentally. 

My parents and my sister basically lived at the hospital while I was home alone taking care 

of my other sister. My sister, Alondra, had leukemia so she had a very weak immune system 

causing her to always take an emergency trip to Loma Linda Children's hospital which was more 

than an hour away. My mom always tried to go grocery shopping when she was home so we have 

food when my parents leave, but it wasn't always like that. I was ten so I couldn't drive and I had 

to walk to Food 4 Less in the dreading heat just to buy enough food for two little girls. My sister 

and I never starved, but we did feel lonely and occasionally scared. Going to school was always a 

struggle, our neighbors would take us if they had time before work but we normally ran to school 

just to get there on time. No one asked why my sister and I were dripping sweat every morning. It 

was as if it had started pouring rain that made us looked drenched. We also stayed later after 

school for tutoring since we had no one to help us with our homework at home. We always tried to 

get home before the sun would go down, that was our daily routine. 

At the times my parents would take us to the hospital to visit my sister I had always 

witnessed a child die from cancer, always. It was very hard having to walk the halls where children 

can die from disease that is incurable. Seeing all those children looking pale and very weak as if 

 

GROWING UP WITH CANCER                                                                                           3 

they were suffering between life and death really made me appreciate my sister even more. 

Because she was gone all the time I didn't get to really know the type of person she is, my main 

focus was to make her smile, laugh and cherish the moments we have together. Every possible 

moment we got to spend time as a family has made me realize that family is everything no matter 

what obstacles are in the way including a serious illness. From just seeing each other for an hour to 

having my family home for more than two weeks meant everything to me. 

I was always so angry that I would never grow up to be a normal kid, however, it was nice 

to be taken seriously by adults at such a young age. For instance, when visiting my sister the 

doctors and nurses knew me very well and we had full on conversations. They did not see me as a 

kid, even to this day they treat me exactly the way they did eight years ago. My sister's doctor, Dr. 

Vandermolon, was the one who encouraged me to figure out what I would like my career to be 

which was be in the medical field preferably a doctor or nurse practitioner. Figuring out exactly 

what I wanted my career to be at the age eleven made me realized how mature I was and it was my 

motivation to keep going to school. I know medical terminology from constantly being at the 

hospital every other week for eight year and I have the mature mind set for medical school.  

Who knew a family illness can greatly impact a perspective and actions in life. As a result 

to my sister having cancer it has made appreciate the better things in life and has made me stronger 

both physically and mentally. From staying alone at home without parents and having to literally 

take care of myself to being noticeably mature by the maturity has made my upbringing so 

incredible to me. My sister having cancer  is possibly the worst thing that can ever happen to my 

family but in my case it is the best, she made me grow up and made me realize what is out there 

 

GROWING UP WITH CANCER                                                                                           4 

for me. With my strong mentality I will pursue my dream in oncology and being physically strong 

I can put on a brave face with my future career to give the families and the children hope.